Lääkäri ja solubiologi Sara Wickström saa miljoonan euron Körber-palkinnon. Palkinto myönnetään merkittävistä tieteellisistä läpimurroista Euroopassa.

Wickström on löytänyt mekanismin, jonka avulla solut aistivat ympäristöään. Solut tuntevat esimerkiksi painetta ja venytystä välittäen nämä viestit solun tumaan, jossa DNA sijaitsee. Näin ympäristön voimat voivat vaikuttaa siihen, miten solut esimerkiksi kehittyvät, ikääntyvät ja paranevat.

Aiemmin tutkijat ovat ajatelleet, että solujen toimintaa ohjaavat lähinnä geenit ja viereisten solujen kemialliset viestit.

”Muistan ajatelleeni, että jos tämä pitää paikkansa, kyse on jostain hyvin, hyvin uudesta”, Wickström sanoo tiedotteessa.

Wickströmin löydös on avannut uuden tutkimuskentän ja voi johtaa uusiin hoitokeinoihin esimerkiksi syövän ja fibroosin eli arpeutumissairauksien hoidossa. Palkintorahalla Wickström aikoo tutkia, kuinka esimerkiksi ihon, keuhkojen ja munuaisten arpeutumista voitaisiin ennaltaehkäistä tai hoitaa.

Wickström työskentelee johtajana Max Planck -instituutissa Münsterissä Saksassa ja osa-aikaisena tutkimusjohtajana Helsingin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Hän on väitellyt tohtoriksi Helsingin yliopistosta vuonna 2004.

Körber-säätiö on jakanut palkinnon vuodesta 1985 lähtien. Kahdeksan Körber-palkittua tutkijaa on myöhemmin saanut Nobel-palkinnon.

•

Kuvassa Sara Wickström. Kuvan lähde: Marcus Gloger, Körber-säätiö.