Ruotsalainen evoluutiogenetiikkaan erikoistunut biologi Svante Pääbo liittyy nobelistien joukkoon. Hänet palkitaan tämän vuoden fysiologian tai lääketieteen Nobel-palkinnolla.

Pääbo tunnetaan erityisesti sukupuuttoon kuolleiden ihmisryhmien geeniperimän selvittämisestä. Pääbon tutkimusryhmä selvitti koko neandertalinihmisen genomin ja julkaisi sen vuonna 2010. Tehtävää pidettiin alun perin lähes mahdottomana, ja Pääbon tutkimusryhmä kehitti sitä varten uusia tutkimusmenetelmiä.

Vuonna 2008 arkeologit löysivät Etelä-Siperiassa olevasta luolasta yhden pikkusormen luut. Näyte lähetettiin Svante Pääbon tutkimusryhmälle, jonka tekemän DNA-analyysin mukaan luut eivät kuuluneet nykyihmiselle tai neandertalinihmiselle. Uutta Homo-suvun jäsentä alettiin kutsua denisovanihmiseksi.

Nobel-palkinnon perusteluiden mukaan Pääbon tutkimukset ovat siivittäneet kokonaan uutta tieteenalaa, paleogenetiikkaa. Sen löydökset ovat auttaneet tiedettä saavuttamaan uutta tietoa ihmislajin evoluutiosta ja muuttoliikkeistä. Samalla on karttunut tietoa siitä, miten nykyihminen eroaa muista ihmisryhmistä ja mikä tekee siitä erityisen.

Pääbo, jonka äidinpuoleiset sukujuuret ovat Virossa, syntyi Tukholmassa. Hän väitteli tohtoriksi Uppsalan yliopistosta vuonna 1986. Hän on työskennellyt vuodesta 1997 lähtien Leipzigissä Saksassa, missä hän johtaa evolutiiviseen antropologiaan keskittyvän Max Planck -instituutin genetiikan laitosta.

Svante Pääbo on kirjoittanut suurelle yleisölle suunnatun Neandertalilainen-tietokirjan, joka kertoo tutkijoiden edesottamuksista neandertalinihmisen perimän selvittämiseksi. Sen suomennos ilmestyi vuonna 2015.

•

Päivitys 3.10.2022: Korjattu Pääbon nimen kirjoitusasua.

Piirroksessa Svante Pääbo. Piirroksen lähde: Nobel Prize Outreach, Niklas Elmehed.