Vuoden professoriksi on valittu konetekniikan professori Aki Mikkola. Professoriliitto julkisti valinnan Tieteen päivillä Helsingissä. Julkistamistilaisuus järjestettiin Helsingin yliopiston Tiedekulmassa.

Mikkola on toiminut LUT-yliopiston professorina vuodesta 2002 alkaen, ja hän on tuonut Suomeen uuden tavan analysoida koneiden käyttäytymistä. Hänen kehittämänsä teorian avulla voidaan mallintaa ja simuloida koneiden toimintaa virtuaalisissa ympäristöissä.

Kun Mikkola aloitti uraansa, koneiden toimintaa kyllä pystyttiin mallintamaan mutta kuvitteellisella ohjauksella, eikä konetta ohjaavan ihmisen todellinen toiminta ollut siinä mukana. Nykyään malleja ratkotaan reaaliaikaisesti, mikä antaa mahdollisuuden käyttäjien mukanaoloon.

Uudenlaisen mallintamisen avulla pystytään Mikkolan mukaan ratkomaan sellaisia asioita, jotka ovat erittäin haasteellisia koneiden suunnittelussa.

”Ongelmat liittyvät esimerkiksi siihen, mikä on käyttökokemus, ja käyttökokemus liittyy tyypillisesti tunteisiin. Jos mietitään sitä, miten hyvin konetekniikan insinööri tai professori ja tunteet sopivat yhteen, niin siinä välissä menee salamia. Tunteita ei kovin hyvin ymmärretä”, Mikkola sanoi palkinnon julkistamistilaisuudessa.

Mikkolan kehittämiä menetelmiä ja teorioita on sovellettu koneiden ja laitteiden kehittämisen lisäksi muidenkin asioiden selvittämiseen. Sovellutuskohteita on löytynyt esimerkiksi biomekaniikan tutkimuksen, lääketieteelliseen kuntoutuksen ja urheilutieteen aloilta.

”Meillä oli jonkin aikaa sitten Barcelonan kanssa hanke, jossa pyrittiin ratkomaan se, kuinka paljon esihistorialliset eläimet pystyivät tuottamaan purentavoimaa. Sillä oli merkitystä sen kannalta, että pystyttiin arvioimaan, millaista ruokaa ne söivät sekä miten ne liikkuivat ja käyttäytyivät”, Mikkola kertoi.

Kiinnostusta tutkimuskenttää kohtaan on löytynyt myös yritysmaailmasta. Mikkola on tehnyt yhteistyötä esimerkiksi hisseistään tunnetun Koneen, lastin- ja kuormankäsittelylaitteita kehittävän Cargotecin sekä metsäkoneita valmistavan Ponssen kanssa.

Professoriliiton puheenjohtaja Jukka Heikkilä nosti palkinnon julkistamistilaisuudessa esiin, kuinka teknologiateollisuus on hyötynyt Mikkolan kehittämästä monikappaledynamiikan teoriasta. Se on tarjonnut teollisuudelle työvälineitä, joiden avulla on voitu suunnitella aiempaa parempia tuotteita ja uusia palveluita.

”Koneiden käyttäytymisessä on hyvin selkeät säännöt, joita noudattaen ne toimivat. Kun sääntöjä suunnitellaan, niin joskus tulee virheitäkin. Sitä varten koneiden käyttäytymistä on alettu mallintaa yhä enemmän virtuaaliympäristössä. Niissä pystytään havaitsemaan jo aika varhaisessa vaiheessa toiminnalliset puutteet”, Heikkilä sanoi.

Vuoden professorin valinnalla Professoriliitto haluaa korostaa tieteen, tutkimuksen ja ylimmän opetuksen tärkeyttä yhteiskunnassa. Palkinto on arvoltaan 20 000 euroa.

•

Kuvassa Aki Mikkola. Kuvan lähde: Professoriliitto.