Kuulussa esitelmässään vuonna 1959 englantilainen kirjailija C. P. Snow toi kielenkäyttöön käsitteen "kaksi kulttuuria". Snow esitti, että luonnontieteellisen ja humanistisen kulttuurin välillä vallitsi niin syvä juopa, että yhteistä kosketuspintaa oli vaikea löytää. Snow moitti erityisesti humanisteja luonnontieteiden vähäisestä tuntemuksesta mutta uskoi kuitenkin, että jonkinlainen synteesi, kolmas kulttuuri, jossa luonnontieteen ja humanististen tieteiden edustajat kävisivät hedelmällistä vuoropuhelua, olisi mahdollinen.

Tällaisen teeman ympärille järjestettiin 24.1.–14.2.2000 Helsingin yliopistolla luentosarja "Kolmas kulttuuri – uuden vuosituhannen maailmankuvat", järjestäjinä olivat Tieteellisten seurain valtuuskunta ja Suomen matemaattinen yhdistys, valmistelutyöryhmänä Kari Enqvist, Antti Kupiainen, Ilkka Niiniluoto ja Jan Rydman. Sarjan tarkoituksena oli juuri em. vuoropuhelun käyminen eri tieteenalojen tutkijoiden kesken joistakin olennaisista aiheista.

Tässä Tieteessä tapahtuu -lehden erikoisnumerossa julkaistaan Kolmas kulttuuri -luentosarjan alustusten ja valmisteltujen kommenttipuheenvuorojen pohjalta laaditut kirjoitukset kahta lukuun ottamatta. Valitettavasti Aivotoiminta-sessiossa puhuneiden akatemiaprofessori Kai Kailan ja lääketieteen tohtori Stephan Saleniuksen kirjoitukset jäivät työkiireiden vuoksi pois. Kailan esityksen teemoihin voi kuitenkin tutustua lukemalla esimerkiksi hänen artikkelinsa Tieteessä tapahtuu -lehden niteessä 6/1998 ("Neurobiologia – silta fysiikasta psykologiaan"); kirjoitus myös poiki vilkasta jatkokeskustelua (Tieteessä tapahtuu 6 ja 7/1998). Lehdet löytyvät myös verkossa lehden arkistosta (http://www.tsv.fi).

Artikkeleiden lisäksi tähän niteeseen on liitetty muutamia teemaan luontevasti liittyviä kirja-arvioita.

JR